O něco víc přípravy si zaslouží obyčejné věci: čím zaplatíš oběd, jak ukážeš taxikáři hotel a jestli ti v telefonu fungují mapy. Všechno je příjemnější vyřešit doma než po nočním letu. Pak už můžeš nechat některé dny volnější. Procházka hutongem, čajovna nebo snídaně v sousední ulici nejsou náhradní program pro chvíli, kdy nestihneš památku; právě tam poznáš jinou stránku města než za vstupní branou.
Peking
Peking se dá snadno zaplnit slavným seznamem: Zakázané město, Chrám nebes, Letní palác a ještě výlet k Velké zdi. Při první návštěvě je ale lepší dát každému směru vlastní čas. Mezi velkými areály leží dlouhé městské přejezdy a uvnitř se také hodně chodí. Čtyři nebo pět dnů dovolí poznat historii i obyčejnější ulice. Jestli máš méně, vyber si dvě hlavní návštěvy a jednu oblast hutongů, místo snahy dohnat celé město během víkendu.
Šanghaj
Šanghaj znáš možná podle mrakodrapů za řekou, ale první pobyt nemusí být sérií placených vyhlídek. Bund nabídne městské nábřeží, další části města menší ulice, kavárny a úplně jiný rytmus. Nech si tři nebo čtyři dny, pokud chceš spojit více oblastí bez spěchu. Do jednoho dne se vejde delší procházka a jedna velká návštěva; cesta mezi dvěma nábřežími a dalším muzeem může jinak vzít víc času, než čekáš při pohledu na mapu.
Si-an
Si-an je víc než čekání na výlet k terakotové armádě. V samotném městě máš hradby, historické věže, rušné ulice a dost důvodů zůstat na večeři. Dva až tři dny umožní oddělit návštěvu vzdáleného areálu od pěšího městského programu. Pokud sem přijedeš jen na jednu noc, vybírej opatrně podle příjezdu a dalšího vlaku. Muzeum za městem se těžko vměstná mezi krátké odbavení v hotelu a večerní odjezd bez toho, aby celý den vznikl z cestování.
Chengdu
Chengdu se dobře poznává i pomalu. Mezi parkem, čajovnou a večerním jídlem nemusí být pokaždé další památka. Na první pobyt si nech tři nebo čtyři dny, pokud chceš vedle města přidat jednu samostatnou návštěvu či výlet. Nejtěžší je často nesnažit se do stejného dne spojit vše, co má slavnou fotografii. Městská návštěva pandího centra je jiný program než cesta do hor nebo k velké památce za městem; každý směr potřebuje vlastní dopravu.
Guilin
Guilin bývá začátkem cesty k řece Li a krajině kolem Yangshua. Samotné město může posloužit jako první noc po příjezdu a místo pro jednodušší městský den, ale není totožné s celým okolním regionem. Na tři nebo čtyři dny si vyber několik návštěv podle počasí a dopravy. Plavba po řece, pobyt v Yangshuu a výlet k rýžovým terasám jsou různé výjezdy. Pokud je stihneš všechny jen za cenu každodenního dlouhého přejezdu, raději jeden vynech.
Hangzhou
Hangzhou může být výlet ze Šanghaje, ale dvě nebo tři noci umožní poznat jezero v různých časech a přidat jiný směr bez spěchu na vlak. Západní jezero není jedna malá zastávka: obvod, parky a jednotlivé návštěvy zabírají čas. Vyber si části, které tě lákají, místo automatického obcházení celé vody. Městský pobyt doplňuje čaj a další kulturní místa; nemusíš ho poskládat jako soutěž v počtu pagod během stejného odpoledne.